钝化其实是通过钝化液的化学反应，把活泼的金属表层变成惰性的表层，从而阻止外界有破坏性的物质与金属表面产生反应，达到延长生锈时间的目的。（这也就是为什么没钝化之前产品容易生锈，而经过钝化处理后不容易生锈的道理。）
(1)提高不锈钢在环境介质中热力学稳定性。经过钝化的不锈钢，在金属电位序中处于较正的位置，即与贵金属相近，化学性质稳定，而未钝化的不锈钢为活化状态，处于电位较负的位置，与普通钢铁相近。
(2)预防不锈钢的局部腐蚀。一般不锈钢易产生的各种腐蚀，包括点腐蚀、晶间腐蚀、磨损腐蚀和腐蚀疲劳等，都与表面状态有关。钝化可以消除各腐蚀的萌生源，使临界点腐蚀的电位变正。
(3)钝化使不锈钢表面具有足够的清洁度。钝化可以清除不锈钢表面层的金属污染物，以及嵌入不锈钢的杂质，如铜、锌、镉、铅以及低熔金属、游离铁，使表面的所含铬、镍富集而稳定。这些金属的污染容易导致不锈钢腐蚀破坏。
(4)消除不锈钢表面热加工氧化物。
(5)钝化处理作为后处理，要求不锈钢有各种预处理。包括喷砂、喷丸、电化学抛光和化学抛光等改善不锈钢表面状态后才进行钝化处理。
